第一个目标

　　回赁屋的路上，他走得比平时慢一些，脑中在整理那些听到的碎片信息——

　　秋粮、巡查、使臣。

　　这些事情表面上是寻常的公务，但如果把每一件都放到更大的格局里看，就像是拼图的一块边角。

　　回到屋里，他点起油灯，在纸上简单记了几笔，然后吹灭灯，在黑暗中靠墙坐了一会儿。

　　窗外的月色很淡，照在巷子里的青石地面上，像是一层薄薄的水。

　　他在心里把今天看到的那些人的神态、语气、坐次重新过了一遍，像在翻一本已经读了半遍的书，把折过角的页重新摊平。

　　他知道，要真正接触到核心，光坐在账房里是不够的。

　　那需要另一个人，一个能走进那些酒席、能坐在那些人身旁、能听到他们放下戒心之后说出的话的人。

　　那不是账房沈先生能做到的事。

　　他闭上眼睛，在黑暗里慢慢呼出一口气，像是把那个念头妥帖地收进了某个不会被人翻到的地方。

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　　八月初，一个寻常的午后，临安知府周大人难得没有卧床，披着一件薄袍坐在书房里看公文。

　　他六十多岁，面容清癯，眼神有些浑浊，但翻看文牍时依然认真。

　　慕容复没有以账房沈先生的身份接近他。

　　那天下午，他换了一张新的面具，以一名在江南小有名气的游方郎中的身份，被府中管事请进后衙替周大人看脉。

　　那张脸与他之前用的那张完全不同——

　　年长一些，面色偏黄，下巴留着一缕短须，说话时带一点扬州口音。

　　他搭上周大人的脉，安静地把了一刻钟。

　　周大人没有看他，闭着眼睛，呼吸有些沉。

　　慕容复收回手，沉吟片刻，说了一句不算太长的话，大意是脉象偏虚，入秋后需少劳、少思、多静养。

　　他没有开猛药，只写了一张温和的调理方子。

　　周大人睁开眼看了他一眼，像是对他的从容有几分好感，随口问了他几句来历。

　　慕容复答得自然，说是游方行医，路过临安，受朋友之托来走一趟。

　　周大人没有再问，让人封了一份诊金送他出门。

　　慕容复走出书房时，与一个迎面走来的中年官员擦肩而过。

　　那人穿着深青色官袍，腰间系着一根镶玉的腰带，步子很快，像是有什么事要找知府商议。

　　慕容复退到路边，微微低头让了一步，目光在那人的侧面停了一瞬。

　　他认出那是通判衙门的陈大人，年纪在四十上下，眉目端正，但嘴角微微下撇，看起来不是一个容易松口的人。

　　他收回目光，低头走出了知府衙门。

　　那天傍晚他没有去账房，直接回了赁屋。

　　他在桌边坐了一会儿，从怀中取出一块软布，将面具上沾到的薄汗轻轻擦净，然后收进暗格。

　　窗外的天光正在一点一点变淡，像是有人正在慢慢卷起一幅还没画完的卷轴。

　　他靠在椅背上，没有点灯。

　　黑暗里，他想起柳三之前说过的那句话——

　　“朝中的几位宰执各怀心思，表面上一团和气，暗地里都在拉拢人手。”

　　临安城的官场，不过是一个更大的棋盘上的一个角。

　　他在这角上落下的每一颗子，都要经过三遍以上的推敲，才能让它真正嵌进那块木板。

　　他在黑暗中静坐了很久，直到窗外的月亮从云层背后露出来，在窗台上落下一道薄薄的光，他才站起身，走到窗边，将窗户合上。

　　夜风被挡在了外面，屋里安静下来。

　　他站了一会儿，然后转身走进里间，没有点灯，躺下了。

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　　中秋夜，临安城里到处是灯笼和酒气。

　　慕容复没有出去，他坐在赁屋的窗前，手里端着一杯从街上买来的桂花酒，窗台上放着一碟月饼，饼皮上印着模糊的花纹，像是店家随手压的模子。

　　他没有点灯，借着窗外透进来的月光和远处隐约的灯火，慢慢地喝那杯酒。

　　月光落在杯沿上，像是给酒面镀了一层极薄的银。

　　他想起燕子坞，想起还施水阁门前那棵老槐树，想起秋夜湖面上的月影。

　　那些事物离他其实不算太远，但隔着这段日子，隔着一张又一张面具，像是被蒙上了一层薄薄的雾气。

　　他把杯中最后一口酒喝完，将空杯放在窗台上，没有再去倒第二杯。

　　窗外的月光照在青石巷道上，有几个人提着灯笼走过，脚步声由远及近又由近及远，像是被夜风送来的短暂信使。

　　他坐在那里，像一尊被月光照亮的石像，没有动，也没有说话。

　　直到巷子重新安静下来，灯笼的光完全消失在巷口拐角，他才轻轻地呼出一口气，像是对着那片正在缓缓移动的云，说了一句只有他自己能听见的话。

　　“还差得很远。”