皇帝召见

次日清晨，皇帝传召周文炳入宫，名义是核对江南数州春季赋税的押运安排。

　　传旨的内侍站在府衙正堂门内，声音不高，像是早已习惯在晨光中做这类事务性的传话。

　　慕容复合上手中正在批阅的公文，换上官服，随内侍穿过午门，沿着那条他已经走过几次的宫道，再次站在了勤政殿的外廊下。

　　内侍没有通报，只在殿门外侧身让开一步，低声道：

　　“陛下吩咐，周大人到了就直接进去。”

　　然后退到了廊柱旁，垂手站立，不再抬头。

　　慕容复推开门扇。

　　殿内的光线比他预想的要暗一些，几扇窗户的帘子都放下了，只留下东侧一扇半开着。

　　皇帝坐在书案后面，面前没有铺开奏章，也没有笔墨纸砚，只有一只空茶盏放在案角——

　　盏沿内侧还带着一点未干的茶渍，像是刚被人喝过不久。

　　更让他注意的是，殿内没有站着任何人。

　　没有内侍，没有书童，没有平日值守的宫人。

　　连东侧屏风后面那阵他一直能感知到的、刻意压低到近乎无声的呼吸，也消失不见了。

　　整个勤政殿空得像一间被清空过的旧屋，只剩下案后那个人，和他面前这只残留着温润气息的茶盏。

　　慕容复没有停顿太久，按照规矩在殿中站定，躬身行礼：

　　“臣，临安知府周文炳，奉旨觐见。”

　　皇帝没有让他平身。

　　他坐在案后，面容比半月前更加枯槁，眼窝深陷得更明显了，两颊的阴影几乎连成一片。

　　但他的目光没有那种久病者常有的游离，反而比以往任何时候都要平静，像是把所有多余的情绪都折叠起来收进了抽屉里。

　　“陈康昨夜失心疯发作，抓破了脸，在书房里瘫了一整夜。府医看了，说是惊吓过度，被什么不干净的东西吓着了。你做的？”

　　皇帝的声音不高不低，像是在确认一件他已经知道答案的事情，而不是在询问。

　　慕容复保持着躬身姿态，沉默了片刻。

　　他抬起头来与皇帝对视，那目光穿过案上残余的茶气，落在对面那道深陷的眼窝里。

　　他看清了那双眼睛里没有任何试探的影子。

　　他跪了下来，叩首：

　　“臣只是替陛下清理门户。”

　　殿中安静了一阵。

　　皇帝没有接话，目光依然落在慕容复身上，像是在将他的话原样放在心里翻了一面，看看背面有没有落下的边角。

　　然后他开口，声音比刚才更低一些：

　　“你是慕容复。”

　　这句话不是疑问。

　　慕容复知道自己的面具可以骗过守卫、太监、同僚，但骗不了这个每天坐在龙椅上与满朝文武周旋的人。

　　此人多年卧病，却从未真正闭上眼睛，他早已看透了更深的布局。

　　他抬起手，从颈侧边缘揭起那层薄薄的、贴合了数月的面具。

　　面具被揭下时发出一声极轻的剥离声，像是有人正缓慢地撕开一层粘合已久的纸片。