出征

　　先是护手，然后是护腕，再是上臂处的甲片，动作不快不慢，像一枚正在被逐步拆解的旧装置，各部件依次归位，没有遇到滞涩。

　　他解开内衬的袖口，将那层衣料向上卷起，露出从锁骨下缘延伸至肩胛骨的青黑色纹路。

　　它已经平静了一段时间，没有出现新的延伸。

　　他闭上眼，开始运功。

　　北冥真气在经脉中以既定的路径缓慢流动，随后小无相功的引导力从外围介入，调整那道真气的走向和流速，使它在经过纹路覆盖区域时放慢速度。

　　那两层内力交汇后在纹路区域边缘形成一道缓冲带，像一道预先挖好的水渠，将流向修正到预定方向，避免漫入相邻区域。

　　那道缓冲带维持着稳定的宽度和深度，以均匀的速率向前伸展，始终覆盖着纹路与正常皮肤之间的过渡区域，既未收缩，也未外扩。

　　他确认毒素与内力之间的平衡状态依然保持在可控范围后，将内力撤回丹田，慢慢睁开眼。

　　他低头看了看自己的右手——

　　缓缓握紧又松开，感受那层铁甲覆盖下依然可控的力道。

　　他在心里算过：

　　此战若全力以赴，能争取到的机会比保守用兵多出近一倍，而他余下的时间将因此缩短到五年以内；若保守用兵，则可撑到八年。

　　他用指尖在膝前的地面上画了一道简略的线，以指甲的划痕标记出两条路径的分界点，确认了自己选择的路径已经在那个交点上落定。

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　　入夜后，他用右手裹住那条帕子，沿着右臂外侧的纹路路径仔细缠了两圈，在尽头处打了一个平整的结。

　　然后将护臂重新套上，一块一块地扣合好甲片，确保护肩的接缝处没有留下任何可以穿透的缝隙。

　　他合拢后检查了一遍扣合处的紧固程度，确认它牢固后放平衣袖，然后将那盏灯拨暗了一些。

　　他躺下时听到帐外传来夜间巡哨的脚步声，踩在潮湿的河滩地上，带着一种被压实的声音。

　　风穿过帐篷的缝隙，将烛火吹动了一瞬，又恢复了稳定。

　　他阖上眼，将左臂枕在头侧，感觉到身体正在逐渐沉入一段平稳的休息状态。

　　在知觉收拢的间隙中，他想起慕容薇说过的两句话——

　　一句是在太湖边放纸鸢时问的：

　　“爹会放纸鸢啊？”

　　另一句是她在他出征前用力点下的那两下头，带着对他归来的确认。

　　那两段记忆被分别收拢在两个不同的位置，像两个被小心封存后放置在不同深度的匣子。

　　营帐外的篝火在夜风中轻轻晃动，发出持续的劈啪声响。

　　更远处，隐约传来几声狼嚎，像是隔着几重山岭，正在以固定的频率穿过夜空。

　　他没有刻意去听那些声音的方向或次数，只是任由它们作为背景存在。

　　那些声响持续了一段时间，然后逐渐融入更深沉的寂静中。

　　他将左臂放平，调整了一下躺姿，感觉铁甲已经随长时间的穿戴形成了贴合他身体轮廓的新形状，沿着他的肩背和腰侧，以不易察觉的幅度贴合着他的姿态，既不松动也不紧绷，保持着均匀的间隙。

　　他在那层均匀的贴合中睡着了，没有做梦。