苏春生做事非常稳妥，“梁大叔，你把这份东西誊写一遍，到时候就说是你自己提前写好的，旁人即使看到了也说不出什么来，还免得忘掉，然后把我写的那份毁掉吧。”接着出门安排旁的事了。 只是，苏春生想得再周全，安排得再得当，又怎么能算计到那些意外的状况呢？何况，还有些人正在背后推波助澜，以有心算无心！ 听说苏家兄弟要在学堂中请几日假，大家都有些惊讶，要知道苏家兄弟是最用功的，就是建村子这么大的事儿，都只是苏春生一个人回去了，这回怎么连苏秋生也回去了呢？ 别人也就罢了，和苏氏兄弟私交甚厚的马德才，却一直追问个不停，“春生、秋生，家里到底发生了什么事？你们可不能藏着掖着的，说出来，但凡我能帮得上忙的，一定尽力！”胸脯拍得“啪啪”响，一片赤诚。 马德才这个人的性格就是这样的，这让苏氏兄弟根本就讨厌不起来他，苏春生只得说，“小事儿，都是些家务事，不太方便对马兄讲，如果有需要的地方，自然不会和马兄客气的。”也是很坦诚的。 马德才还要再说什么，却被他的小厮叫住了，“少爷，这再不去学堂可就迟了。” “怎么会迟？”马德才一梗脖子，转身回头时，发现他的小厮眼角跟抽风似的抖个不停，就知道这是有话要说，连忙改口，“那还不赶快帮我更衣、准备书袋子？！” 小厮跑回他们住的屋子，马德才在后面跟着，刚进了门儿，就一把拉住了小厮，“你知道些什么？还不快给爷说说！” 小厮挤眉弄眼，“少爷啊，奴才也只是偷听了那么一耳朵，这苏家少爷啊，那是有好事，要纳妾了！”凑近马德才，“还不是一个呢，一口气那就纳了三个诶，”伸出三根手指比划着，满脸的羡慕，“这苏家可真是发了大财，这手笔就是不一样……” 梁品正来的时候，苏氏兄弟还没下学，只有梁青山和梁青和兄弟两个在准备午饭，安安在屋子里独自写大字。 小厮们都习惯凑在一块儿干活，人多热闹，再说这院子里总共也没多少小厮，大家在一块儿，分工合作干得又轻省又快。 见父亲来了，梁氏兄弟自然是要询问缘由的，梁品正就简单地说了，其实梁品正也想从梁氏兄弟这里套个话儿，看看苏氏兄弟到底知不知道纳妾这档子事儿。 尽管梁品正是背着人的，可也难保这话就没让人听了去，马德才的小厮就是其中的一个。 “什么？”马德才听了这话，就是一惊，探手抓住了小厮的衣裳领子，“你没听错？还有，这三个妾到底是给谁纳的？是苏家的老大还是老二？！” 小厮倒是对马德才的反应不出意外，他跟着马德才有好几年了，对马德才的心思，那是再清楚不过了，若不然，他也不能冒险做这种偷听壁脚的事儿，此时自是奉上了早已准备好的答案，“自然是大少爷，而且全是给大少爷纳的，苏家二少爷这不是还小嘛，纳妾有什么用？！” 马德才一下子跌坐在了椅子里，“我想想，容我想想……” 小厮点头，“少爷是得好好想想，若说起来这元宝姑娘的年纪的确是太小了。” 元宝今年才八岁，而马德才比苏春生还大，今年已经十六了，最近，马德才的家里，已经不断地递消息让马德才相看了，就是要在今年把马德才的亲事定下来，争取今年或者明年成亲，若不是马德才一直拖着躲着，去年他的亲事就能定下来了。 马德才是家里的独子，因为儿子少，马德才的父亲又纳了两房妾室，结果家里弄得鸡飞狗跳的，幸好，那两个妾也没生出儿子来，这才消停了一些。 近几年，马德才家已没有孩子再出生了，估计是马德才父亲的年龄到了，当然，还可能是马德才的母亲做了手脚，就等着抱孙子巩固家庭地位呢，现在，马德才的压力很大，所以小厮才这么提醒他。 “元宝姑娘，可是说了不止一次，往后成亲是不想让夫婿纳妾的！”小厮看着马德才的脸色说，这样的亲事，马德才的家里是无论如何都不会答应的！ 可是，马德才就喜欢元宝，明明年龄那么小，可从第一次见到元宝开始，马德才就想抱抱她，那是种说不出来的感觉，后来，因为倪小胖的缘故，这些住在苏家的学子们经常和倪小胖、元宝、苏家兄弟在一起聚会，不仅马德才，其他学子接触元宝的机会也很多，渐渐地，大家都发现了元宝的不同之处。 接下来，元宝取得了令人瞩目的成就，让有些学子出于不同的目的，都对元宝起了心思，可苏春生和元宝的关系横亘在那里，让这些人就算有想法儿，也没法子表露什么，毕竟，“朋友妻不可欺”的道德信条，是这些学子人人都懂的。 其实无论是苏氏兄弟还是元宝，对有些人的心思是有所觉察的，所以他们联手化解着，而这其中，元宝偏小的年龄和元宝有意无意间不断宣称的不许夫婿纳妾的想法儿，起到了很大的作用。 马德才呆呆地坐了半晌儿，突然间跳了起来，“打热水，沐浴更衣，对了，让其他人捎信儿，我今日下半晌儿，也不能去学堂了。”他要赌一把，苏春生纳妾诶，这说明苏春生和元宝的亲事不能成了，这是多么好的机会，稍纵即逝，他绝对不能让他一生的幸福就这样错失，否则，悔之晚矣！ 小厮叹了口气，他知道，劝是没用的，这就是他一开始没对马德才说的原因，可没想到，到了这时，马德才还是做出了这样的决定，这难道就是所谓的“缘分”吗？ 梁品正把那份东西抄完，和苏家兄弟一起匆匆地用了已然太晚的午饭，然后一行人乘了两辆马车，往苏家村去了，他们不知道，在他们出发之前，马德才已雇了马车先行一步，而发现端倪的其他有心学子，又有那么三、两个也跟了上来，这些人，有些在苏家一行人的前面，有些则落到了后面。 名气、财富和超群的技艺，不管在哪个时代，都是让人眼红的好东西，而恰恰，年幼的元宝，把这三个方面都占全了，因此，有这么多人对她动了心思，也就不奇怪了！ 学子们觉得，他们下手已经够早的了，却不知道，早在那三个妾室被元宝赶走后不久，就已经有个小厮，从歇脚村出发，骑着快马，一路急赶着给倪府送消息了。 那时候，元宝还趴在她在苏家大院的床上痛哭流涕，苏氏兄弟和学子们还在学堂里安安静静地读书，对发生的事情一无所知。 小厮一路跑到了倪府侧门，很快就见到了善喜，小厮点头哈腰地说，“善喜哥，事情办妥了……”简单地把发生在苏家大院侧门前的事儿说了。 “哈哈哈……”善喜开怀一笑，“办得不错！”手中有一道金光闪过，“以后再有好事儿，爷和我都忘不了你！” “哎哎，谢过爷的恩典，谢过善喜哥的抬举！”小厮接过金子后，差点儿没喜极而泣，不过是办了这么一点小事儿：散布几句谣言，给刘家人出点主意，就得到了这么丰厚的赏赐，简直是太值得了，一两金子诶，十两银子，他三年五载也挣不到这么多钱啊！ 旁人觉得是一点小事儿，对有些人来说，却是天大的事儿，倪小胖听了善喜的话后，呆呆地坐在椅子里，“这……这么快？元宝……会不会，因此恼了我啊？” “我的爷诶！”善喜急得直跺脚，“怎么这还嫌快了呢？就不想想这些日子爷是怎么过来的？元宝姑娘若是生气，那也不该生咱们的气啊，她气的是苏春生！对了，还有那个又傻又笨又贪财的乡下婆子！爷不是早就看不惯那婆子了吗？这回啊，咱们不是也给元宝姑娘出气了吗？！” 倪小胖愣愣地看着善喜。 善喜再接再励，“元宝现在不定怎么难过，怎么哭呢，爷这还不快着点？！” “好！”想到元宝伤心已极的样子，倪小胖就受不了了，他站起身来，就跑出了屋子，跑出了他住的悠然阁。 倪小胖想起，那些午夜梦回的夜晚，他如何看着元宝那张空荡荡的床默默垂泪，这些元宝不在身边的日子，他过得如何凄惶和孤独，一颗心就像那断了线的风筝，在半空中上不去下不来，还找不到要去的方向。 当他一个人在院子里奔跑时，每当路过那黑漆漆的无人的书房窗口，都感到一种锥心刺骨的痛，不知不觉中就停下了脚步，看着那窗口发起呆来，他霍然发现，原来元宝不在他身边时，就算不用想法子，他也能瘦得下来。 不，倪小胖不愿再过这样的日子，就算不能让元宝立刻回来，只要他们订了亲，他就有了盼头，至少不会每次去苏家村时，去时忐忑不安，回来时失魂落魄。 再说，他为了让元宝能出府，能安安稳稳地在苏家村住下去，已经对父亲和祖父说了自己的想法儿，而现在，不过是把事情提前了而已，还不是因为他的缘故而提前的。 倪小胖又开始奔跑了，这一次，同样是为了他的愿望，只不过这个愿望是如此的美妙，以至于他的脚步轻快得像是要飞起来一样，而他的脸上还带着笑意。 就像倪小胖想的那样，因为事先已打好了招呼，无论是二老爷还是老太爷，都对这件事没感到有什么意外的，而且倪小胖还故意含糊其辞，说得好像是元宝因出了事、受了欺负，向倪小胖求助一样。 很快，倪府就行动了起来，对堂堂的倪府来说，办这点子事儿就是小菜一碟啊，只不过因为过于隆重，外加东西比较多，这才让倪府的队伍，最终落在了苏氏兄弟的后面，只不过，落得并不太远就是了。 苏氏兄弟进门时，马德才已坐在苏家大院儿一进院子的正堂里了，一旁陪坐的是刘桂荣，苏春生和苏秋生都是一愣，而刘桂荣已笑着起身，“你们也听到消息回来了，咱们家这可真是双喜临门啊！这位马少爷，是特地来向你们的妹子求亲的！” 苏春生冷冷地看着马德才，马德才有些羞愧的垂下头去。 刘桂荣就像被凭空而至的金元宝砸中了一般，笑得那叫一个合不拢嘴，马德才是最先租住县城宅子的学子之一，刘桂荣对马德才的家境那是相当了解，就像马德才也对苏家的事一清二楚一样，现在听到这个消息，简直就像见了一座银山朝她飘过来一样。 苏春生连坐都没坐，就直接问，“娘啊，不知马兄要求娶的，是我的哪个妹妹啊？” “这还用问？”刘桂荣嗔怪道，“自然是巧巧了，在城里那也是时常见面的，我还真不知道，这孩子就这么相中了，虽然年岁差得多些，可这先订下来，也是好的啊……” 苏春生直视着马德才，他身后的苏秋生和他一样，两个人的四道视线，就像刀子一样，不断地划割着马德才的周身，连马德才身后的那位同窗都被忽略了，苏春生问，“是这样吗？马兄？你要求娶我的妹妹苏巧巧？” 如果真是这样的话，倒还是件天大的好事，马德才的人品家境乃至今后的发展，苏春生都是心里有数的，配苏巧巧那是绰绰有余好几个来回了，只可惜，苏春生心里明白，那是绝对不可能的！ 在苏氏兄弟的注视下，马德才有些抬不起头来，但他还是说明了来意，“不是巧巧，我求娶的是苏家的义女，元宝！” 马德才并不比苏氏兄弟快上多少，但他的确是第一个到的，而且他到了之后故意没把来意说得特别清楚，他十分了解刘桂荣的为人，这还多亏了苏春生不在的日子里，刘桂荣那些不遗余力的“表演”。 马德才知道，现在的元宝不同以往了，刘桂荣若是知道了他的真实目的，见不见他都不好说，而且，这个家里还是苏春生说了算。 所以马德才既要见到刘桂荣，又得等到苏春生回来后才能说实话，哪怕和他同来的还有旁人。 毕竟，刘桂荣现在是元宝名义上的唯一的长辈，这件事他只有对刘桂荣说才合乎礼法，而只有苏春生同意了，刘桂荣就没法子抵赖了。 好在，苏氏兄弟回来得很快，让马德才的计划得以顺利实施了。 “什么？元宝？你难道不知道，这元宝……”刘桂荣听了马德才的话后，先是一惊，接着就站起身来叫了起来。 马德才也正在对苏春生说话，“我知道你纳妾的事儿了，元宝的心意亲口说了也不止是一回了，春生啊，既然你不想和元宝在一起，那为什么我就不能求娶元宝呢？你也知道，我……” 刘桂荣和马德才的话都没说完，因为有学子接二连三地进了门儿，刘桂荣傻傻地发呆，苏春生则轻轻地冷笑，苏秋生也镇静了下来，毕竟，元宝平日里和他们在一起时，这些学子们的表现他们都是心知肚明的。 苏氏兄弟冷静下来后，不急不缓地让人给这些同窗好友们上茶，然后苏春生才说，“想来大家的来意都是一样的吧，知道我纳妾了，”看了一眼刘桂荣，恨不得用目光把刘桂荣的身上钉出个窟窿来，看看他的这位亲娘的胸膛里到底有没有心，脑袋里到底装没装脑子，“所以都来求娶元宝！” 人多嘛，胆子就大了起来，再说，这么多人在一起，也没什么谁笑话谁的可能了，反倒有种生怕落后的压力，于是这些人在点了头后，接二连三地站了起来，开始争先恐后地对刘桂荣介绍起自己来，生怕落在后头。 刘桂荣哪里见过这样的阵势，她坐在哪里汗水直流，一句话都说不出来，只是把求助的目光不断地投向苏氏兄弟，只是，苏氏兄弟要不就好整以暇地坐在那里一言不发，要不就对她投来厌弃和责怪的目光。 苏氏兄弟现在已经想到了，这些学子所做的“努力”到最后不过是一场闹剧而已，且不说刘桂荣会不会让元宝嫁给旁人，就是这刘桂荣到底有没有给元宝的亲事做主的权力，这些人都没弄清楚！ 刘桂荣终于承受不住了，她“忽”地一下从椅子里跳了起来，直接大喊道，“你们别说了，元宝是不能嫁给旁人的，她坏了名声了！” 一直在一旁听着的梁品正气得不行，立时接口道，“太太口口声声说我们东家名声不好，今儿你倒是要说明白了，不然的话，不仅我们这些做下人的饶不过你，就是这些少爷们也不答应！”声如洪钟。