因为刘桂荣被除族，以及在关键时刻对刘桂荣的抛弃，刘家已不是苏家的亲戚了，其实从刘桂荣被卖掉的那一刻起，刘家这门亲戚，苏家就可认可不认，只不过是凭借着血脉亲情来维系着罢了。 但刘家的做法儿却一次次地把这种感情消耗殆尽，真要说起来吧，这也不完全怪刘家，刘桂荣乃至当初的苏友旺都是有责任的，他们可谓是臭味相投，相互利用。 “你不会真的把刘大丫和刘二丫卖掉吧？”元宝看着苏春生手中那一纸婚书问。 苏春生揉了揉元宝的小脑袋，“我看起来就那么坏？” “嘿嘿，”元宝讪讪地笑了，“我看你因为娘的事儿有点迁怒刘家人，气得不轻。”也就是元宝敢这么当着苏春生的面儿点破实情，话说，苏春生自从当了族长后，那气势比当一家之主时，是又上了一个新台阶啊，苏家其他的四个孩子，都在他面前规规矩矩的。 “这样的小人物，我们没必要和他们一般见识吧？”元宝见苏春生久久不语，忍不住又问。 真要说起来，对那个风|流俊俏的小寡|妇，元宝还是挺在意的，至于两个丫，简直连当她对手的资格都没有。 苏春生看向元宝，“你的意思是，你不会因为这样的事儿再哭了？也不会再不信我，偷偷一个人跑掉了？”其实他最介意的还是刘家人对元宝的伤害，现在刘桂荣已受了该有的惩罚，但刘家人所受的制裁，他认为还不够！ 元宝的头摇得像拨浪鼓一样，“没……我没……”可动作的幅度做得再大，也挡不住她的心虚，当初听说苏春生纳妾的那一刻，她的确心灰意冷来着。 苏春生一把将元宝揽进了怀里，下巴放在元宝的头顶上，悠悠地问，“元宝啊，你什么时候才能长大？”什么时候才能明白他对她的心、对她的那份情，是任何人任何事都无法阻挡的。 元宝却误会了，她在苏春生的怀里猛烈地挣扎了起来，委屈得眼泪都快掉下来了，“你嫌弃我了！你嫌弃我小！不能马上和你圆房！你说，你是不是看到那个小寡|妇后其实也动心了，不过是觉得对不起我，才硬生生地忍着？！” 不是都说男人是用下半身思考的动物吗？苏春生都十四周岁半了，什么都懂了，就连才十二岁的倪小胖，屋子里都被安排上了两个俊俏的贴身大丫鬟，就算不纳妾，难道她还能管得住他们偷嘴、出轨吗？ 毕竟，所谓的“知人事”是古代少年必经的教育过程，被视为成人礼的一部分，除非是家里不具备相应的经济条件，才会用其他的方式取代，不用真身上阵。 苏春生长得帅，现在也有银子了，他们还因苏春生得到城里读书而长期“两地分居”，种种条件加起来真是让苏春生拥有了“变坏”的所有条件，元宝又怎么可能完全放心呢？ 元宝成功地挣脱出了苏春生的怀抱后，就对上了苏春生因强忍怒气已变得铁青的脸，苏春生大喝一声，“元宝！你在说什么？都是谁告诉你这些乌七八糟的事的？你看看你，说的这些话哪是小姑娘该听该提起的？！” 元宝激灵灵打了个冷战，果然妒火中烧会让女人失去理智，她这一不小心就露出了自己的成熟，简直和成年妒妇别无二致啊！这倒是要如何描补？苏春生是那么好糊弄的人吗？ 元宝怯怯地往后退去，嘴里乱七八糟地辩解着，“那个，你为啥只说我？！逛青楼、喝花酒你不是也去了嘛？”似乎有一道亮光划过她的脑海，她竟然不怕死地又质问了一句，“你现在这样，到底是真生我的气，还是想法子转移话题？你以为这样就可以不回答我了吗？！”这件事对元宝来说实在是太重要了，她的嘴巴已快过了她的理智。 苏春生怒极，一下子就把元宝拽了过来，脸朝下平放在了自己的膝头，巴掌高高地举了起来，“你还不闭嘴！你还在胡说！什么青楼、花酒，你女孩子家家的还有脸提？不许再说了，往后也不许再去了！” “哇——”元宝惊天动地地哭了起来，尽管苏春生的巴掌并没落下，可她的委屈和难受一点都不少，“我去又能怎么样？我能干啥？无非就是看看歌舞听听小曲儿，你去就不一样啊，可你偏不说！”她心里惦记的还是这档子事儿。 一直在外间侍候的梁秀梅，听见事不好，就把梁陈氏和梁秀莲给叫了进来，生怕元宝吃亏，可这一听这对话内容，梁陈氏赶紧把姐妹两个给拉了出来，到了院子里后，还叹着气说，“这东家年纪小，不懂事，真是得有人管教管教才好。”完全站在了苏春生的一边。 梁秀梅两只眼睛骨碌碌地乱转，悄悄地问梁秀莲，“姐，青楼啥样？花酒咋喝呀？” 梁秀莲恨恨地剜了梁秀梅一眼，梁秀梅连忙垂头不语，但心中却满是憧憬，巴望着有机会去见识一下才好。 屋子里，苏春生却很是辜负梁陈氏的热望，元宝的哭声绞得他心乱如麻，巴掌落下时便由打变成了抱，“元宝，你讲道理不讲啊？我哪次去那种地方不都是为了陪你啊？我自己从来没单独去过，我这一辈子，既然应了只有你一人，就必会做到，就算有些乱事儿，你也该信我，我能把她们一个个地都解决掉！” 苏春生一开口，元宝的哭声立刻就小了，仔仔细细地听着苏春生的话，生怕漏下一个字，那副样子看在苏春生的眼中，真是又可气又可笑，再想想，元宝孤身一人，没有娘家帮扶，偏又天纵奇才、容貌出挑，小小年纪便功成名就、家财万贯，不知有多少人垂涎，而元宝能全心全意依赖的，也就只有他了，不由又变成了满腹的心酸。 “元宝，我必不负你，我指天发誓……”苏春生的誓言还没说出口，便被元宝的一只小手堵住了嘴。 “我信你，春生，我不过就是害怕而已。”元宝终于承认了她心中的那点小小的自私。 “乖，不哭了，往后遇到这样的事儿，也别再怕了，万事有我。”苏春生紧紧地拥着元宝。 一场管教，就这样在不知不觉中变成了情人间的甜言蜜语和柔声哄劝，等到走到门口时，苏春生才意识到了这一点，就是转身回头，恶狠狠地对元宝说，“你也别想就这么糊弄过去，让我知道你再去那些地方，看我不……”他还真想不出如何惩罚元宝，只能在虚空中挥了挥拳头。 元宝悄悄地吐了吐舌头，泪痕方干的脸上，已是笑靥如花了。 后来，苏春生到底还是没把两个丫给卖了，怎么说那也是他的表妹，就算她们有些小毛病到底也是无辜的。 不过在刘家解除婚约的过程中，苏春生又问刘家要了十两银子。至此，刘家在苏家和元宝分家的过程中，共损失六十多两银子的财物，可算是把以往从刘桂荣和苏家身上得到的那些好处，连本带利地都还了回来。 这还不算，刘家以往的名声就不好，现在又出了刘桂荣这档子事儿，那简直是不可救药了，刘大宝到了二十多岁还娶不上媳妇，刘大丫年过十八也没人上门提亲。 里正原本想把刘家一家直接赶出村子的，但被苏春生给拦住了，刘老爹和刘大娘毕竟年纪大了，这么穷困潦倒地背井离乡，万一有个好歹就不好了，如果说当初元宝拦着苏春生不对苏友旺下手，是为了苏春生，那么现在苏春生拦着里正，则是为了刘桂荣——血脉亲情到任何时候都是不可抹杀的。 刘桂荣身体好了之后，元宝将梁大娘拨去了苏家小院，照顾苏家五个孩子的起居，若不然苏春生兄弟三人进城上学后，家里就只剩下苏巧巧和然然两个女孩子了。 照元宝的意思是还要再另外添两个丫鬟的，但苏春生不同意，“她们小小年纪生活得那么舒适做什么？没得惯出毛病来，现在已经够好的了。” 元宝觉得苏春生说得很有道理，再说，这两个女孩子整日里都待在苏家大院，也就晚上回去睡一觉罢了，还真没必要弄那么些人侍候。 到了七月初，除了刘桂荣的百日游村还没弄完，苏家内外已彻底安稳了下来，过了县学中十天的避暑假后，苏氏三兄弟就又带着梁家兄弟两个去县城里住了，就在元宝打算好好休息一下，缓缓这两个来月的动荡所造成的身心疲倦时，久未上门的倪小胖忽然来了。 “小胖——”元宝匆匆忙忙地从三进院子里跑了出来，跑进了她平日里待客理事的跨院，“你怎么样了？”脸上是掩饰不住的惊喜，自从退了聘礼和婚书之后，倪府就一直没动静，说实话，这始终都是元宝的一个心病。 “嘿嘿，元宝！”倪小胖对元宝这样的热情有点受宠若惊地感觉，“我当你早就把我给忘了，没想到你还想着我呢！” 元宝嗔了倪小胖一眼，“我是那么没良心的人吗？”虽然倪小胖曾坑了她一把，但后来她真的从倪小胖这里受益良多，无论是物质上的还是势力上的，两人还真说不清楚到底是谁欠谁的。 元宝有些急切地问，“怎么样，上次你把东西带回去，老太爷和二老爷怎么罚的你？打你了没？” “打倒是没打，就是跪了两夜的祠堂，然后又禁足思过，原来给我管的铺子也收回去了，就连蛋壳绣的小作坊也从我的院子里搬走了。”倪小胖说得极为简略，还带着些云淡风轻。 可元宝知道，其中的过程绝对不会这么简单，在倪府那样的大家族中，失势和得势的区别绝对不是明面上看到的这一点点，那些背后的手脚和勾当才是最为可怕的，想到这些，元宝的眼睛有些湿润了，“唉，小胖，我知道，你这都是因为我。” 尽管元宝怪倪小胖给老太爷和二老爷出了“求亲”那样的馊主意，可事后元宝想想，若不是有这样的主意，她还真就未必能这么消消停停地生活在乡下。 后来事情演变到逼婚的地步，她也是有责任的，如果她不是那么快地翻脸不认人，在离开倪府后和倪小胖保持相应的交往，倪小胖也不会殚精竭虑地挑拨苏家和她的关系。 就算倪小胖挑拨了，若是没有刘家和刘桂荣的贪心，事情也不至于那么激烈地爆发出来，他们还有好几年可以想想旁的办法，而说来说去，最后这一连串的后果，都让倪小胖一个人给承受了。 尽管见元宝为自己担心，倪小胖心里美滋滋的，可他还是不忍元宝难过，他笑呵呵地摆了摆手，“不碍事的，前几日他们又把绣蛋作坊还给我了，还说要把京城和府城的绣蛋作坊也交给我管，”压低了声音略带神秘地说，“这还多亏了你那算账的法子，父亲一把我的绣蛋作坊接过去，就发现了我们的不同寻常之处，后来还报给了祖父。”满脸的洋洋自得，“我一直住在悠然阁。” 元宝长长地出了口气后，笑了。 从蛋壳绣开始销售，到如今已有十个月了，估计在三、四个月前，仿制品就该出现了，毕竟，那也不是什么特别难的技术，这时要拼的就是价格和管理了。 元宝估计，除了庆安县倪小胖管理的小作坊，京城和府城的作坊中都有大量的库存，如果不从现在就着手处理，会渐渐成为尾大不掉的态势，应该很影响资金周转的，就像元宝曾经对倪小胖说的，“卖出去了才是银子，卖不掉的话，就是一堆破蛋壳子。” 偏偏这时二老爷又接手倪小胖管理的作坊，怎么可能不对这种几乎零库存的管理方式心动呢？！ 元宝迟疑了一下后问，“那……要不要我最近再画几张图样给你？”除了管理之外，设计也是促进销售的有力方法，而自从离开倪府后，元宝就未曾画过一个图样，她实在是不想再和倪府扯上任何关系了。 离楠画得也不多，一个月顶多三幅，还有不过稿的，设计这个东西，并不是什么时候都有灵感的，尤其是后期。 倪小胖想了想，“你若是愿意就画，不愿意就算了，”他明白元宝的顾虑，还特地告诉元宝，“作坊里管理库存的法子我是说了，毕竟作坊交出去了，就瞒不了人，但你那做帐的法子，我是谁也不会告诉的。”他说的是复式记账法，应该算是他的看家本领之一了，又伸出手指，在元宝面前动了几下儿，“我现在已经不用算盘了，有机会咱俩较量下？” 元宝笑着点头，“好。”估计被禁足的这将近两个月的时间倪小胖也没闲着，把坏事变成好事儿了。 后来他们真找机会比试了一下，倪小胖已和元宝不相上下了，要不就说呢，在某些方面这“勤能补拙”啥的，还是很有道理的。 说完了自己的事儿，倪小胖又提起了元宝的事，“你们家出的事儿，我都听说了。” 对此元宝一点都没感到意外，她满脸笑容地回答，“我现在是很知足啊！”打算再过阵子倪府还没消息的话，就和苏春生直接成亲，速度要快！ 倪小胖目光闪烁，“那……那你不想赚银子了？” 元宝叹了口气，“银子太多了也没用，反而还容易招灾惹祸。”若不是她展示了太多的才能，倪府能这么不择手段吗？若不是她财产太多，会有那么人觊觎吗？让她明明有心爱的人，也不能再一起，生怕为苏家惹来麻烦。 倪小胖沉默了半晌儿，终于说出了他今天的来意，“宁南府主家来了消息，说是上次因为太后的恩赏，主家的赏赐匆忙了些，想请咱们去再领一次赏，此外还要看看咱们是否是可塑之才。” 元宝顿住，这个消息来得太晚了些吧，这都快一年了啊，难道主家在梦游吗？不过，这些都不是关键问题，元宝审视着倪小胖，“你跟我说实话，是不是府中根本没提让我去的事儿，又是你特地把我拉下水的？！” 倪小胖在元宝面前那是重来不说谎的，他立刻点头，“是！祖父和父亲说这是给我的最后机会，如果这次我再出了岔子，得不到主家的赏识，就干脆搬出悠然阁，我心里害怕，就提出让你陪我去，祖父和父亲商议了一下后，就答应了。” 见元宝垂头不语，倪小胖苦苦哀求，“元宝，你就陪我去吧，我真的害怕，虽然你教我的东西我都学会了，可是……”他没再说下去，在倪小胖的心里，元宝就像个取之不竭用之不尽的宝库，只要有了元宝，他做什么都能顺风顺水。 元宝的心里此时也处在一片天人交战中，只是短短的一瞬，她就想到了很多，不得不承认，倪小胖的邀请对于现在她来说是个极大的诱惑。