荆南枝的手是微凉的, 皎皎的泪却是滚烫的。
指尖从眼尾划过，皎皎察觉到他指尖的茧。这双手远看比全天下的书生都要文雅漂亮, 可实际上只有握过的人才知道, 全天下的书生都不可能受过这种苦。
女孩的睫毛微微颤动，被泪打湿的指尖便又沾上一丝痒。
荆南枝尚还未想明白痒的是否只有指尖，伸出的手已经被人拉下, 一只柔软温暖的手便覆盖了上来。
此时已是深夜，江上苍茫, 不见他人。
一片漆黑中, 天地间的光亮只余下淡淡的月光和船头的一盏油灯。
皎皎收好桃木牌和玉佩, 就着这么点可怜的微光去看荆南枝的手。
她的指尖是笔, 小心翼翼地触摸他掌心的茧和几处早年留下的浅浅的疤痕，画出这些年他自己都已经忘却的辛酸苦楚。
明明她一句话都没说，但又好像说尽了千万句。
在这寂静中，荆南枝忽然想起了很多。回忆的起点是他在墙角，浑身脏污, 年幼的皎皎蹲在他面前, 递来糕点。回忆的终点是此刻, 他坐在船尾，长大的皎皎握着他的手，抬眼问他：“荆南枝，和我说说你这些年的经历吧。”
起点和终点都太过圆满, 以至于此刻再想起过程中的颠沛流离，竟也觉得值得。
他的出生不被期待，在遇到皎皎之前, 他是怎么也想不到世界上会有人是牵挂着他, 愿意以他的苦为苦的。
荆南枝眼睫微颤, 手指微微蜷缩，动作不自然地抽出手。
他再度移开视线：“枯燥无味，没什么可说道的。”
这并不是假话，荆南枝并不觉得自己这些年的日子有什么可说的。
他诚实回答后，反倒是就这个问题去问皎皎：“……你说说你的。”
意料之中的反应。
皎皎笑了笑。
小舟在江上摇摇摆摆地前行，朝着离埕陵更远的地方而去。除了幼年时与芸娘逃难时坐过几回，皎皎便再没怎么坐过船。
不怎么坐船的人，坐船的时间一久，感觉其实并不舒适。
但皎皎头有些晕，但心情却很好。她把受伤的手置于膝上，另一只手却撑在船板上，挺直脊背去看荆南枝。
听到荆南枝的话，她笑出两个小梨涡：“想知道我这几年过得怎么样？拿你的来换。”
什么叫拿他的换？
荆南枝被她哽住。他本想再次重申这几年岁月的乏善可陈，但抬眸触及到皎皎明亮的眼眸，忽又和被烫着似的，再度飞速移开视线。
他不去看皎皎的脸，倒去盯着她膝上那只受伤的手，喉头动了动，沉默半晌后开口：“离开三昧寺后，我就去了郑地。后来上了几次战场，被郑王提拔至将军。我一直在找你。”
短短三句话，只有说到最后一句的时候，他的语气里才带了几分真心实意。
皎皎却认真道：“荆南枝，你知道我想听的不是这个。”
她想听的是什么，他怎么会不知道。
荆南枝终于低下头，向她认输。他在她面前就没赢过。
他问皎皎：“……你想知道什么？”
皎皎道：“想知道很多——想知道你在山洞里等了我多久，想知道你去郑地走了多久，想知道你在郑地究竟受了多少伤、多少次深入险境，才能够被郑王升为将军，还想知道你究竟是付出了什么代价，才在今日走到我面前，说服魏……魏王协助你救我出来。”
可这些全都是不能和她说的。
荆南枝想，皎皎或许猜到了。可他还是不能说。他要是说了，皎皎会难过的。
“不要为了我背负莫须有的愧疚与痛苦——皎皎，如果没遇到你，我已经死在十二岁那年的春天。以流民的身份。”
荆南枝起身：“夜已深，发也干了，你该去船舱里休息了。”
皎皎没有起身。
她仍旧固执地看着他，在等一个答案。
荆南枝叹了口气，叹完气又想笑。
“皎皎，你真的一点没变。”真好。他这样想，目光一点点柔和下来。
云翳散得更多，月色映照江面，江面波光粼粼，荆南枝的眼里也像是盛进了星河：“别拘泥于此。以后我若深陷险境，难不成你便不会来救我么？”
这语气实在很像哄人。
“……你信我有本事能保护你？”
皎皎拉住他的袖摆，茫茫然仰头看他，“我小的时候，嘴上天天说着要保护我娘，我以为用石头逼退几个小孩子就算是我的本事。可是荆南枝，这几年我一个人在外面，才发现我连让自己活下去都很难。我……我觉得自己很没用。我现在不敢随便说保护两个字了，我保护不了任何人。”
“皎皎，你今天就保护了我。”
荆南枝道：“更何况你还在长大。我们都在长大。我知道你是怎样的人，我比谁都相信你。总有一天，你会成为你想成为的人。”
皎皎愣愣看他。
她看着他，心底某处因近些年在各处挣扎沉浮产生的些微胆怯渐渐消去。
皎皎攥住荆南枝的手臂，忽的站了起来。
她起得又急又快，平稳的小舟被她的动作折腾得左右摇晃了一下，荆南枝怕她跌下江中去，连忙伸手揽了下她的腰，刚蹙眉想要让她小心，却听皎皎很郑重地喊了声他的名字，用一种恶狠狠的语气气势汹汹地和他许下誓言：“我会保护你的！保护我娘，保护你，保护所有我想要保护的人——我知道现在的我说这两个字很傻，可我还是要说，为了你们，我什么都可以做到。”
她眼眸如星，灼灼地看着他，大声道：“荆南枝，你信我！”
船夫被陡然提高的声音惊得船桨都忘划了，还以为两人发生争吵，颇有几分惊慌失措地往船尾看去。
荆南枝朝他摇了摇头示意无事，这才松开扶着皎皎腰的手，道：“嗯，我信你。”他无奈，“皎皎，该去休息了。”
皎皎假装没听到他催她休息的话，仍旧在拉着他，想一出是一出地与他说话。
“我将来要请人给你铸一把全天下最厉害的剑！人家墨老的溟鹿刀就很厉害，你这把剑没有名字，剑身看起来也没有他的刀亮。”
“嗯。”
“桃木牌我会带在身上的！我一定不辜负你的期望，无论身处怎样的险境，都会努力活下去。”
“嗯。”
“荆南枝，你会陪着我吗？和我娘一起，陪在我身边。”
“会。”
“陪多久？”
“直到你不想让我陪为止。”
……