努尔哈赤“嗯”了一声，目光转向负责军械的额亦都：“额亦都！兵器盔甲，乃军国重器，关乎此战胜负！铸造得如何了？万不可懈怠！”
额亦都身材魁梧，面容坚毅，是努尔哈赤起兵时的老兄弟。
他挺胸答道，声音洪亮：“回大汗！自攻下铁岭、抚顺、开原等地，掠得的明人工匠，连同其家小，如今都集中在界凡城，日夜不停赶工！
盔甲、刀枪、箭矢都在加紧打造！各旗丁壮也奉命上山，砍伐硬木，赶制厚实坚韧的大盾，专为抵挡明军火铳射出的铅弹！请大汗放心，额亦都在此立誓，必不误军需！”
努尔哈赤满意地点点头。额亦都办事，他向来放心。
然而，他心中始终有一个挥之不去的隐忧，目光再次扫向何和礼，带着一丝不易察觉的急切和渴望：
“我让你设法弄明人的火炮和火铳，还有那要命的火药配方，进展如何？此物犀利，破城摧阵，无坚不摧！若能为我所用……”
何和礼脸上露出难色，躬身更深：“大汗恕罪！此事……实在棘手万分。那些被俘的工匠，多是寻常铁匠、木匠，只会打造刀枪甲胄、修补农具，无人懂得铸造那精密的火炮、火铳。”
“至于火药配方，更是秘中之秘，听说只有京师王恭厂的匠户和顺天府、南京等少数几处皇家大工坊的核心匠师才掌握，配方代代相传，绝不外泄。辽东这边……连边都摸不着啊。”
“废物！”一旁的阿济格闻言，火爆脾气上来，忍不住怒喝一声，手按上了腰间的刀柄，“我去界凡城！砍他几十个工匠的脑袋！挂在城头上！看他们还敢说不会？”
“住口！你个蠢货！”努尔哈赤勃然大怒，猛地一拍扶手，厉声呵斥，“那些工匠，每一个都是宝贝！他们打造的精良武器，能让我大金勇士如虎添翼，砍下更多明军的头颅！他们打造的坚固盔甲，能让我大金勇士在箭雨中少流血，多活命！死一个，都是我大金难以弥补的损失！岂容你胡乱杀戮，自毁长城？”
阿济格被父汗的雷霆之怒吓得一缩脖子，满脸涨红，不服气地还想争辩。
站在他身旁的黄台吉眼疾手快，一把拉住他的胳膊，暗中用力，沉声低喝道：“十二弟！噤声！父汗自有明断！”
黄台吉深知父汗的威严不容挑战，尤其是在这军国大事、人心惶惶的关头，莽撞只会坏事。
皇太极
阿济格看了一眼黄台吉，在父汗凌厉的目光和兄长的拉扯下，终究还是强压怒火，悻悻地坐了回去。
努尔哈赤看着堂下众人，心中那股沉甸甸的压力并未因方才的训斥而消散。
鼓舞士气的话说了，军备情况问了，但核心的困境——如何应对那即将压境的、装备着精良火器、训练有素的明军主力？他心中并无十足把握。
他只能寄希望于大金勇士的悍勇与韧性，寄希望于明军内部生变，寄希望于……那个年轻气盛的皇帝，会在战场上犯下致命的错误。