一天下班后，矿厂召开紧急会议。
前段时间厂里为了扩建仓库，购买了大量的水泥。等到仓库建好后，还剩余很多袋没用完的水泥，结果时常被邻村百姓偷走拿去盖房子。被偷走的水泥越来越多，余下的越来越少。厂长为此大发雷霆，他要求矿工在夜晚轮流值班，提高警惕，不放过任何一个小偷。抓到的贼要交给派出所严厉惩处，杀一儆百。抓到贼的矿工给予立功嘉奖，年底评优评先将优先考虑。
这天夜晚，轮到鸿影值班，他独自在矿区内巡查。
幽暗的苍穹星光灿烂，夜景真是妙不可言。他抬头仰望夜空，凝视那深邃无垠的空中闪耀的星辰，无尽的幻想自天而降，交织到他的思想里。
人类的智慧和生命都受着某个深奥而神圣的机器支配。这个机器，一些人称之为“机遇”，另一些人称之为“天意”。它将一切糅合、掺杂、分解；它将其运转齿轮隐匿于黑暗之中，而将其成果暴露于光天化日之下。世人以为在做某件事，可实际上却导致另一种结果。历史中总是充满了此类荒谬绝伦的事情。事物本身也许知其所为，人却不知其所为。正如树木能意识到自己的果实，人类却无法意识到自己的命运。轻轻摇摆的花朵、乌云中的闪电、云雾中的星星、咆哮如雷的海洋，这一切都是深不可测的东西，饱含着科学，充满了哲理。它们用怜悯的目光注视着在黑夜中摸索前行的人类，注视着被愚昧拴住了手脚、被骄傲蒙蔽了双眼的狂徒和野心家。
鸿影没有注意到自己的思路来得多么奇特，几乎是在不知不觉之中闪过一个又一个念头。在静寂的黑夜中，忽然传出一丝异响。遐想并不妨碍声音在空气中的传播，因此也就不妨碍听力。冥想中的鸿影听见声响，心中诧异。他在黑暗中屏住气息静听，但是什么也听不见，四周静悄悄的。鸿影以为刚才产生幻听，暗笑自己疑神疑鬼。但没过一阵，他再次听见了响声。这一次他听得很真切，声音像是在搬某件东西。响声是从新建好的仓库那边传过来的。鸿影像只夜行的老猫，蹑手蹑脚地朝着那个方向走了过去。
仓库的旁边挨着铁丝网。铁丝网成了分割矿厂和外界的屏障。鸿影隐约听见铁丝网的交错声。他轻手轻脚走近时，听到了两个稚嫩的声音在说话。
“哥，我的衣服被铁丝网勾住了。”
“小声点，别让人听见。我来帮你。”
“还没行吗？我怕。”
“马上就好了。”
夜极黑，月亮隐没在乌云里，天地一片混沌。鸿影打开手电筒，射出一簇光柱，被光柱照亮的是一男一女两个孩子。
铁丝网上有一个洞，仅够一人穿过。女孩的半截身子已经在铁丝网外，但是衣服却被铁丝缠住了，进退不得。男孩正在用手帮她解开。女孩大概七八岁的样子，男孩看上去大一点，约十一二岁。他们身上破旧的衣裤让人一看就知道是附近村里的孩子。
被发现的两个孩子不胜骇然，就像黑夜中突然撞见猛虎。他们吓得一动不动，既不敢停留也不敢逃走，既不敢说话也不敢喘气，都愣愣地看着鸿影。
鸿影同样吃了一惊。他看到孩子身旁的地上放着两袋水泥，似乎明白了。
鸿影蹲下身子，轻轻地为女孩解开衣服上缠着的铁丝。女孩以为对方是要将他们抓走，恐惧得浑身发抖，想哭又不敢哭。男孩看上去稍显镇定，但眸子里的惊恐同样暴露出内心的慌乱。
鸿影解开女孩身上的铁丝网后，帮她从卡住的网洞里退出来。人有适应各种际遇的本能。此刻，两个孩子已没那么害怕了。男孩犹豫了一下，率先开口：
“叔叔，求你放了我们吧，我们再也不敢了。”
“厂里有规定，任何人偷水泥，都要送去派出所。”鸿影平静地说道。
男孩沉默了。他看了一眼妹妹，咬了咬嘴唇，似乎在下决心。他接着说道：
“要抓就抓我吧，和我妹妹没关系。放了她。”
“你们家是要盖房子吗？”
“不是。”
“那你们拿水泥做什么？”
“我妈病了，但是家里拿不出钱看病。”
“那和水泥有什么关系？”
“把水泥卖了就有钱了。”
问话中断了。鸿影注视着两个孩子。愁苦的小脸面黄肌瘦，深陷阴影中的眼睛黯淡无光，那是长期忧愁的人所特有的眼神，细细的胳膊枯瘦如柴，身上的粗布衫全是破洞，洞里全是皮包骨。
鸿影不再发问。他竭力保持无动于衷的口气对两个孩子说道：
“你们走吧。”
两个孩子抬眼看着鸿影，眼中滚动的泪珠由于天黑而看不见，但脸上清晰地显出一种难以名状的感激和信赖神态，活像得救的天使。
他们打算再次从铁丝网洞穿过去，却被鸿影拦住了。鸿影让他们直接从矿厂正门走出去。就这样，两个孩子在鸿影的护送下朝门口走去。鸿影打亮手电筒，把孩子眼前的黑暗推向远处。月亮也从乌云里探出头来，柔和的目光仿佛在俯视这三个人。
周围一片寂静。
鸿影把两个孩子送到了矿区门口。兄妹俩一直紧绷的心已经变得踏实。不久前，他们还在为做着见不得人的事而提心吊胆、惶惶不安。阴森惨淡的黑夜、若隐若现的浓雾、刺入骨髓的冷风、张牙舞爪的树枝，无不让他们瑟瑟发抖；近在咫尺的暗影、错综复杂的朦胧、深不可测的寂静、不可预知的诡谲，无不让他们心惊肉跳。幼小的心灵在阴森森的天穹下垂死挣扎，难以言传的感受让他们噤若寒蝉。而现在，他们的目的虽然没有达到，但精神却感到了极度的松弛。周围的一切都让他们感到害怕，唯独不怕眼前这个男人。非但不怕，还十分放心。他们虽被人赃并获，但捕获他们的人却并不责骂他们。就好像一只猫捉到两只小老鼠，却又把它们放跑。这对孩子来说，真是闻所未闻的奇事。
两个孩子正准备离去，鸿影将他们叫住，从口袋里掏出十元钱，塞到了男孩的手中，说道：
“拿这钱给你母亲看病吧。”
男孩睁大眼睛看着眼前这个陌生的矿工，露出难以置信的愕然之色。他瞧了瞧手里的钱，一声不响地把它放进衣兜。接着，他拉着妹妹的手转身离开了。兄妹俩身披梦幻的烟雾融入了黑夜。
鸿影看着孩子的身影在黑暗中化为乌有，才把手电筒关上。黑夜随即像潮水般向他卷来。
第二天一早，鸿影突然想起了昨天夜晚那两袋水泥还放在铁丝网旁，没有移回原位。他不想让人发现引起麻烦，于是匆匆忙忙赶过去，却看见班长已经站在那里，盯着地上的水泥若有所思。鸿影本打算转身离开，却被班长看到了。班长把他叫过来问道：
“昨晚是谁值班？”
“是我。”
“有什么异常吗？”