姑苏知府衙门，后衙书房。
知府陈有道端坐太师椅上，指尖捻着胡须，看着江万山奉上的厚厚一沓银票和一份精心罗织的“罪状”，眼中闪烁着精光。
“江员外……”陈有道慢悠悠地开口，指尖无意识地敲击着桌面，发出沉闷的笃笃声，“你这份‘心意’……分量，着实不轻啊。”
他刻意加重了“心意”二字，嘴角噙着一丝意味深长的弧度。
江万山闻言，立刻深深一揖，再抬头时，脸上已堆满了悲愤欲绝的神情，仿佛受了天大的委屈：“知府大人明鉴啊！”
他声音带着恰到好处的颤抖，“那唐家，仗着手中‘雪花盐’奇货可居，肆意妄为，哄抬盐价！”
“表面上看其批发价尚算平稳，可大人您有所不知，市面上售卖给寻常百姓的‘唐氏雪盐’，价格远超其成本不知几何！简直是敲骨吸髓！”
他越说越激动，唾沫星子几乎要喷到案上：“更可恨者，唐家勾结一众分销商户，垄断货源，恶意打压我等同行！致使盐市失衡，怨声载道！大人，此等行径，实乃与民争利，祸乱民生！长此以往，民怨沸腾，恐……恐生大变啊大人！”
他声情并茂，将唐家塑造成了一个贪婪无度、为富不仁的奸商形象。
陈有道心中冷笑连连。哄抬盐价？作为知府，他府上后厨用的正是这“唐氏雪盐”，虽说价格不菲，但是物超所值。
那盐洁白细腻，入口纯鲜，远非粗粝黄盐可比，价格高些实属正常。
至于民怨沸腾？唐家对普通盐的供应一直充足平价，何来扰乱民生之说？江万山这番控诉，漏洞百出，不过是想借刀杀人罢了。
然而，那厚厚一沓银票散发出的诱惑力，实在令人难以抗拒。
更重要的是，陈有道心中盘算着：若能借此良机，将这“雪花盐”这棵摇钱树的秘方掌握在自己手中，或是扶植一个像江家这样听话的傀儡……那源源不断的财富，足以让他在这富庶的姑苏城高枕无忧，甚至为日后更进一步铺就金光大道！
他捋着胡须，故作沉吟，脸上露出凝重之色：“嗯……若真如江员外所言，唐家所为，确实有违朝廷‘平抑物价，惠及民生’之根本宗旨，其心可诛！只是……”
他话锋一转，目光锐利地看向江万山，“空口无凭，本官虽为父母官，亦不能仅听一面之词。这证据……”
“证据确凿！”江万山早有准备，连忙从袖中又掏出几份文书，双手呈上。
“大人请看！此乃城内数家深受其害的小商户泣血联名诉状！更有详实的市井物价记录为证！”
那所谓的“联名诉状”字迹歪歪扭扭，人名模糊不清；物价记录更是粗制滥造，上面记录着唐家雪盐离谱的零售价，一看便知是仓促伪造。
“更有众多小本盐商，因唐家挤压，濒临破产，怨声载道！只求青天大老爷为民做主，还市场以清明！”
陈有道装模作样地翻了翻那叠废纸，心中已然明了。
他要的，正是这样一个冠冕堂皇的借口！他一拍桌案，正气凛然，声震屋瓦。
“岂有此理！既如此，本官身为一方父母，责无旁贷！定当查清此案，还姑苏百姓一个公道！来人......”
......
唐府，书房。
江云正与唐清婉对着桌案上几款新设计的“唐氏雪盐”包装小样低声讨论，以提升品牌形象的事宜。
突然，“砰”的一声，书房门被猛地撞开！小青脸色煞白，气喘吁吁地冲了进来，声音带着哭腔，充满了前所未有的恐慌。
“小姐！姑爷！大事不好了！知府衙门……知府衙门的差役闯进来了！凶神恶煞的，带着……带着好多封条！还有拘票！老爷……老爷已经被他们带走了！”
“什么？！”唐清婉手中的包装小样倏然滑落，她猛地站起身，一向清冷镇定的眼眸中瞬间闪过一丝罕见的慌乱。
江云脸色一惊：“作为何事？”
“说是......说是有人联名告发我们唐家哄抬盐价，垄断市场，扰乱民生！知府大人下令，即刻查封城中所有唐记盐铺及关联分销店铺！老爷已经被带去府衙问话了！”小青一口气说完，额头冷汗涔涔。
江云眼神骤冷，他瞬间想到了江家：“定是江万山这老登狗急跳墙，勾结了官府！