自那夜后院一席话，王世文仿佛被江云描述的“燧发短铳”摄去了魂魄。
往日里流连青楼、斗鸡走马的纨绔习气一扫而空，取而代之的是一种近乎狂热的求知欲。
江云的身影出现在哪里，王世文就像个甩不掉的影子般黏在哪里，一双眼睛锃亮，三句话不离“铳”、“火药”、“铅丸”。
江云近来常去王家庄子上的高炉作坊，想用上好的熟铁，亲手给刚出生的孩儿打造一辆更舒适、更精巧的婴儿车。
他琢磨着加入些小巧的弹簧减震，让摇篮的晃动更柔和。叮叮当当的打铁声中，王世文就蹲在一旁，也不嫌烟熏火燎，瞅准江云歇息的空档，立刻凑上去：
“太白兄，这精铁锤炼之法，是否也关乎那铳管的强度？那燧石击发机构，究竟如何确保万无一失？引火药的配比……”
江云放下铁锤，抹了把汗，无奈又好笑地看着这位求知若渴的“王大公子”：“王兄，你且饶了我吧。”
王世文却一脸认真：“大道至简！这锤炼之法，这机关小巧，焉知不能触类旁通？太白兄，你就再给我说说那‘膛压’……”
江云确实对之前那支应急赶制的燧发短铳不甚满意。
射程短、精度差，威力在近距离尚可，稍远些便大打折扣。
当初只为东南之行防身，如今有了闲暇，又有王世文这个“狂热粉丝”在旁聒噪（某种程度上也算一种动力），改进燧发枪的计划便重新提上了日程。
一日，两人正在工棚里对着几块精铁料比划，江云忽然抬头，望向北方，没头没脑地问了一句：“王兄，依你看，朝廷大军，何时会与北荒开战？”
王世文正聚精会神研究江云刚画的一个击锤草图，闻言一愣，思路被强行打断，茫然地抬起头：
“啊？战事？哦……太白兄怎么突然问这个？”他略一回想，“家父前日提及，大军主力已然开拔，正往漠北草原深处进发了。”
“已经开拔了？”江云眼神微凝，指节无意识地在粗糙的木案上敲击着，“这个时机……倒是选得精准。”
“精准？”王世文来了兴趣，“此话怎讲？”
江云走到棚边，望着北方的天空，仿佛能穿透千里看到那片广袤而残酷的草原：
“北荒之地，刚熬过一个严酷的寒冬。牛羊冻毙无数，草场青黄不接，人缺粮，马缺膘。
此时出兵，北荒的战马瘦骨嶙峋，冲锋之力大减，后勤补给也必然捉襟见肘。
若等到秋高马肥、粮草充足之时，铁骑冲阵，那才是真正的麻烦。”
王世文听得眼睛发亮：“妙啊！原来如此！没想到太白兄不仅精于匠造，对这兵家战阵、天时地利，竟也洞若观火！佩服，佩服！”
江云哑然失笑，摆摆手：“王兄谬赞了。不过是些浅薄见识，拾人牙慧罢了。”
他心中却泛起一丝忧虑。战场瞬息万变，纵然他献上了铁荆棘和高炉炼铁法，大幅提升了军队的防护和装备质量，但这终究只是提升了“下限”。
战争的胜负，从来不是冰冷的数字堆砌，统帅的决断、士卒的士气、乃至一丝飘忽不定的运气，都可能改写结局。不知此刻的漠北草原上，是捷报频传，还是血染黄沙？
正沉浸在对北方战事的推演中，胳膊被王世文用力摇晃：“太白兄！太白兄！你还没给我讲透这燧发枪的关窍呢！”王世文指着草图，眼神热切得像是要喷出火来。
江云无奈地叹了口气，按捺下心中的思绪，正色道：“王兄，非是愚弟藏私。这燧发枪的构造原理，涉及物理、化学、精密加工，非朝夕可明。”
“即便我说了，以你目前……嗯，恐难理解透彻，更遑论亲手制作。但有一点毋庸置疑，”他语气转为郑重，带着一种洞悉未来的力量，