宋洪源连忙上前一步，郑重介绍：“李老爷，容宋某引荐。这位乃是我大昌朝廷钦封东海伯、统辖水师总兵官，江云，江伯爷！这位是水师副总兵，王世文，王大人！”
他又转向江云二人：“伯爷，王大人，这位便是李家家主，李朝平李老爷。”
江云与王世文依礼拱手：“李老爷，幸会。”
李朝平眼中瞬间掠过一丝惊异与凝重，随即神态愈发恭敬，竟后退半步，躬身行了一个标准的中原揖礼：
“原来是伯爷与将军大人驾临寒舍！鄙人不知贵人远来，有失远迎，万望伯爷、大人海涵！快，快请上座！”
宾主分宾主落座，婢女悄无声息地奉上香茗。
茶香袅袅，竟是难得的上好绿茶，在这海外之地，显得尤为珍贵。
江云端起白瓷茶盏，轻轻呷了一口，茶汤清冽，回味甘醇。
他放下茶盏，开门见山：“李老爷，本伯此次率船队远来，为的是互通有无，与吕宋各界做些生意。”
李朝平闻言，脸上立刻显出恰到好处的欣喜与唏嘘：“哎呀！伯爷您来得真是太是时候了！”
“不瞒您说，近来不知何故，从大昌来的商船几乎是断绝了，各处货源紧张，鄙人库里的存货早已售罄，连这待客的茶叶都快见底了，正为此事焦心不已呢！”他指着手中的茶盏，苦笑连连。
“哈哈哈哈。”江云自然知晓其中缘由——他肃清海疆，剿灭倭寇，连带那些亦商亦盗的队伍也闻风蛰伏，却无意中断了这条传统的海上私贸线路。此事倒不便明言。
他顺着对方的话道：“李老爷无需忧虑。本伯此次前来，带来了整整十五艘大海船的货物，瓷器、茶叶、绸缎、应有尽有。只不知，李老爷一家，能否独自吃下这般数量的货？”
“十……十五船？！”李朝平倒吸一口凉气，端着茶碗的手微微一颤，脸上写满了震惊，“伯爷手笔，果真非同凡响！”
“恕鄙人直言，如此巨量的货物，莫说我李家一家，便是四大家族一时之间也难以尽数吞下。”他面露难色，眼中却闪烁着精明的光芒，快速计算着。
“李老爷过谦了。”江云微微一笑，身体微微前倾，语气变得更深沉了些，
“此次出海，实为朝廷探索海贸之路的先行。日后，我大昌的商船将会络绎不绝，定期往来。吕宋地理位置得天独厚，实为南洋贸易之最佳中转枢纽。”
李朝平目光一凝，放下茶盏，身体也不自觉地坐直了：“伯爷的意思是……？”
江云手指轻轻敲击着桌面，声音不高，却字字清晰：“李老爷试想，若日后朝廷官船、民间商船纷至沓来。”
“于此停泊、补给、交易，却无规范管理，任由本地势力自行其是，甚至设卡收费，于我大昌而言，岂非利益受损，国威有失？”
他顿了顿，观察着李朝平渐渐变得专注甚至灼热的目光，继续循循善诱：“然，若是由我大昌朝廷在此设立‘市舶司’，代表朝廷管理海贸，征收关税。”
“所收税银，一部分用于本地建设，安抚民众，铺设道路，完善港口；一部分上缴朝廷国库；剩余部分，则用于市舶司日常运作及…奖励有功之人。”
“届时，吕宋之地，秩序井然，商贸繁荣，本地居民可得实惠，朝廷可增税收，而具体负责管理此地的贤达之士…”
江云意味深长地看着李朝平，“自然也能名正言顺，从中获益匪浅，地位更是不可同日而语。李老爷以为，此法相较于如今这般零星私贸，孰优孰劣？”
李朝平脸上的肌肉微微抽动了一下，呼吸似乎都急促了几分。
他眼中先是闪过难以置信，随即是巨大的惊喜，接着又被深沉的算计所取代。
他下意识地搓了搓手指，压低了声音，几乎像是在耳语：
“伯爷…您的深意是…欲将这吕宋…纳入…？”
江云摆摆手，笑容依旧，却带着不容置疑的强势：“诶，李老爷言重了。非是‘纳入’，乃是‘协理’。”
“是为保我大昌商路畅通，护我大昌商贾利益，与此地贤达共荣共赢。不知李老爷，对此‘协理’之责，可有兴趣？”
厅堂内一时寂静，只有冰鉴中冰块融化的细微滴答声。
李朝平脸上的贪婪与激动再也掩饰不住，他深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳，却仍带了一丝颤抖：
“伯爷…高瞻远瞩！此乃…此乃造福一方、功在千秋之大计！鄙人…鄙人愿为伯爷，为朝廷效犬马之劳！”