三月最後一周，关中的风终於暖了些，却也最让人心浮。市场里有人偷m0说话：「等三月一过，还不是照旧？」有人用肩膀撞一下同伴：「照不照旧，要看他们能不能撑住最後几天。」
就在这种半信半疑之中，事情发生了。那位「刀案」里守过一杖的高汉，妻子在坊口被人推了一把，额角撞在门槛上，血立刻下来。推她的是街坊，一个看起来老实的鞋匠。鞋匠的手抖得厉害，一边道歉，一边嘴碎：「我、我不是那意思，我只是怕……她以前是香病……」
这句话像一把小刀，细而利，正好戳中人心最软的地方。高汉的手在发抖，眼睛里的血丝一根一根浮起来。他不是没听懂鞋匠的慌张，他是不能忍——不是忍疼，而是忍那句话。「我媳妇活下来，不是为了让人这样说的。」他把手伸向屋角那把刀。
凌樱走到他身边，把刀先握住。两人的手碰在一起，粗糙的掌心像打在鼓面上。「你上次守过一杖。」凌樱说。高汉喘：「我守过。」他的x口一起一伏，像搁在岸上的鱼。「那就再守一次。」凌樱把盟印按到他掌心。那印是冷的，冷得像把人的火往中心收，收着收着就不炸了。高汉的眼泪忽然掉下来，掉得很快，像被戳破的皮囊。他把刀推回去，抬手抹脸：「我去衙门。我自己去。」
这件事不藏。魏县尊把堂开在坊口，让人都能看见。他问清，鞋匠扶着头，一直说自己错了，错在怕。魏县尊判决很简单：鞋匠杖十，清洁门劳作三日；高汉免二杖，留一杖——不是惩罚，是守自己的那一杖。最後，他让书吏在坊口挂上「止语」木牌，四个字：**「不得辱言」。**三天之内，谁在口里再说「香病」两字去骂人，就在坊口站一下午，给每个过路的人倒一盏茶。这个法子听起来滑稽，却好使。第一天就有两人站茶，第二天没人笑他们，第三天那块木牌就像真的有了份量，挂在那里让人心里都放轻了点。
「你看，」程知客拿笛子敲了敲木牌，「**城不是砖叠的，是一句句话叠的。**你把该说的话钉在一处，城就不散。」柳烟在一旁笑：「说得倒像做戏。」程知客也笑：「戏也是要做的，大家看到就有底。」