路程着实不近，蓝玉几次提议乘轿，都被朱小宝摆手拒绝了。
“走着去，心里踏实。”
约莫走了一个时辰，才到应天城南。
这里是出了名的贫民区，紧挨着外城城墙，低矮的土坯房挤挤挨挨，巷子里污水混着积雪结成冰，三教九流往来穿梭，空气中弥漫着煤烟与劣质酒的气味。
蓝玉熟门熟路地带着朱小宝钻进一条窄巷，七拐八绕穿过几个岔口，在一处墙皮斑驳的破旧宅院前停了下来。
别看院门是用旧木板钉的，门缝里却能瞧见院里扫得干干净净的石板地，连墙角的积雪都堆得整整齐齐。
蓝玉上前轻轻叩了叩门环，“砰砰”两声在寂静的雪巷里格外清晰。
片刻后，门开了道缝，一个穿着碎花棉袄的中年妇人探出头来，看到蓝玉时愣了愣，目光扫过他身后的朱小宝，眼里更添了几分疑惑。
这后生衣着华贵，怎么会来这种地方？
屋里随即传来一个苍老的声音，带着几分急切。
“嫣儿，谁啊？”
紧接着，那声音又颤巍巍地补了一句，带着难以掩饰的期盼。
“是不是……是不是咱儿子回来了？”
一个头发花白的老婆婆踩着院里的薄雪走出来。
娘俩见朱小宝穿着件紫貂斗篷，浑身上下透着华贵气，连忙局促地福身行礼。
“见过两位贵人。”
朱小宝探头往院里扫了一眼，雪地里的脚印都归拢在墙角，显然是精心打扫过的，他脸上露出温和的笑意。
“我们是老李的朋友，今儿天儿冷，过来替他看看你们。”
“哦，原来是这样……”
妇人连忙直起身，眼里闪过一丝黯然，随即又打起精神招呼。
“快，屋里暖和，进来坐。”
朱小宝和蓝玉点点头，跟着走进中厅。
屋里烧着炭盆，只是烟气有些重。
朱小宝眉头微微一蹙，看向老婆婆。
“大娘，怎么不烧无烟煤？这种炭燃起来烟大，关着门窗容易中煤气，危险得很。”
老婆婆往炭盆里添了块碎炭，摆手笑道。
“不烧那金贵东西了，省点钱是点，烧这个时多开半扇窗，透透气就没事，用了一辈子了，习惯啦。”
朱小宝打量着老李家的环境，挺简陋，看来日子并不宽裕。
三个小男孩正躲在门缝后偷偷看他们。
“对了，咱儿子上次打仗回来过，住了没两天就走了，这次……这次又干啥去了？这都快过年了，咋还没个信儿呢？”
朱小宝心里一紧，下意识看了眼蓝玉，才放缓语气慢慢说。
“老李他……还有些任务没完成，这不是快过年了，他怕赶不回来，特意托我们过来看看您二位，顺便带点东西。”
“哦，是这样啊……”
老婆婆点点头，眼里的期盼淡了些，却还是念叨着。
“他那性子就是这样，总说差事要紧。”
朱小宝示意郑和把东西递上来，笑着说。
“所以我们给您带了些年货，天儿冷，好好过个年。”
“使不得，使不得！”
老大娘连忙摆手，脸上满是局促。
“我们哪能平白受您这么多东西……”
朱小宝按住她的手，语气诚恳。
“都是点心意，您一定得收下。”
“实不相瞒，圣上还夸过老李办事尽心呢，这些东西，也算是宫里的一点心意。”
郑和已将礼盒打开，金灿灿的元宝、白花花的银子，还有包扎好的腊鱼、腊肉，以及几袋精米白面，甚至还有两匹新布和几件厚实的棉衣，整整齐齐摆了小半炕。