选秀的前奏

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　　慕容复拿到那本册子时，是一个无月的夜晚。

　　他关上房门，将油灯拨亮了一些，在桌边坐下，翻开第一页。

　　册子是按年龄排序的，最前面的几页记录的是年纪稍长的几个女儿——

　　十五岁、十六岁，武功基础扎实，已经能熟练使用天山折梅手的前五式，字也认得全，能读能写。

　　他们的师傅在每一条记录后面附了简短的评价，大多是“根骨好”“心思细”“性子稳”之类的描述。

　　慕容复看得很细，偶尔会在某个名字旁边用极细的笔迹做一个小记号，然后在下一段继续看下去。

　　翻到倒数第二页时，他停下了。

　　那一页只有一张画像，没有附太多的文字描述。

　　画像上的女孩扎着两根短辫，眉眼弯弯的，嘴角微微上扬，像是在忍着笑，又像是刚刚听到一件让她觉得有趣的事情。

　　画像的线条不算精细，但把那种还没有完全长开却已经透出一点灵气的神态抓住了。

　　画像下方的备注写着：

　　慕容薇，十二岁。

　　师从灵鹫宫旧部，习天山折梅手两年。

　　文墨已通，能读《千家诗》。

　　性情乖巧，不惧生人。

　　慕容复的目光在那张画像上停留的时间比他预想的要长。

　　他看完了那一页的所有文字，又看了最后那行备注，将册子翻过一页看了一眼后面的空白，然后重新翻回那一页，把那张画像又看了一遍。

　　他伸手将慕容薇的画像从册子中抽出来，单独放在桌面的左侧，和其他几份已经批注过的纸页分开。

　　然后他看着那张抽出来的画像，像是正在等自己做出一个决定，但那个决定暂时还没有落下来。

　　他想起很多年前，也是这样一个夜晚，他坐在还施水阁的书案前，面前摊着另一份名单——

　　那是他决定将孩子们送往各地的那个晚上。

　　那时候最小的孩子还不会走路，他甚至没有来得及为每个孩子都留下一幅像样的画像。

　　如今最小的已经十二岁了，画师把她画得眉眼弯弯，嘴角噙着笑意，像是她还没有经历过任何需要她收起笑容的事情。

　　窗外的风穿过院中那株杏树，带起一阵极轻的沙沙声。

　　他低头看着那张画像，想起春桃在册子最后附的那句话，也许是春桃随手写下的，

　　“小薇说她想见爹爹一面，但她从未见过。”

　　他拿起笔，在画像的背面停了一下，笔尖悬在纸面上方，像一粒还未落定的尘土。

　　他放下笔，将画像翻转过来，没有写字，只是将它单独放在桌面上。

　　十二岁。

　　比当年送走她时已经大了很多，但依然不够大。

　　一个十二岁的孩子，如果被送进宫中，以秀女的身份站在那些完全陌生的人之间，需要学习的东西不是武功，而是另一种活法。

　　他不会在那张画像上写任何字。

　　他坐了一会儿，起身走到窗边，将那扇已经推开过半的窗子又拉开了一些。

　　月光没有进来，云层很厚，像是正在慢慢聚拢着什么。

　　他靠着窗框，想起阿萝临终前说的那句话——

　　“如果只能保一个，保孩子。”

　　他说过他已经答应了，但此刻站在窗边，他没有办法将“保孩子”这三个字简单地安放在这批名单上，因为保的方式有很多种，而将他女儿以秀女的身份送进皇城，无论怎么看都不像是那种保护方式。

　　但他也清楚，如果他不去填补皇帝身边那片空白，就只能是辽国的人。

　　他望着夜色中隐约的屋檐轮廓，像是要将那些即将进入名单的名字一个一个、慢慢地拆开，重新摆放，然后看一看还有没有其他的路径。

　　他暂时还没有找到，但他正在找。

　　他将那幅画像重新放回册子中，合上，搁在桌上的一侧。

　　那个决定他没有做出，只是先放在那里，等明天的光线照过来时再重新看一次。

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　　他没有再翻开那本册子。

　　他在书案前坐了很久，灯焰在他眼睑下方投下一小片暖色，落在桌面上那张尚未写字的纸页上。

　　他没有写任何字，只是在灯下坐着，像是在等待一个他自己也还没有完全看清的答案。

　　远处传来更鼓声，已经是三更了。

　　他慢慢将那份册子放回暗格，又将那幅单独抽出的画像重新放了回去，在合上暗格时动作比平时轻了一些，像是怕惊醒什么。

　　他站起身，没有再看窗外，没有再去碰那支笔。

　　灯光随着他的动作轻轻跳了一下，将桌面上那些纸页的影子拉长了一瞬，又重新落定。