刘强心事重重地走在街头。他深知，以自家小作坊的实力，根本无法与天明加工厂抗衡。对方规模庞大，生产效率高，成本低廉。一旦打起价格战，哪怕对方按成本价销售，自己也会被彻底击垮。
眼下作坊只能生产软糖和果冻两种产品，就算推出新品，最多维持一两个月就会被市场淘汰。虽然已经申请了食品专利，但对方完全可以用法律手段拖延时间。等官司打完，市场早已被抢占殆尽。
时间紧迫，刘强必须在月底前筹集资金建设新厂房。只有迅速占领本地半数以上市场，才有可能与陆天明一较高下。否则等待他的，只有破产的命运。
"该死！"刘强狠狠捶向墙壁，手背顿时血肉模糊。他忍着剧痛，搭陈龙的顺风车回到市区后，开始在街头漫无目的地游荡。
这是他的老毛病——遇到难题就喜欢独自散步，在脑海中模拟各种场景，时而自言自语，时而哭笑怒骂。曾经因为这个习惯，他被司机误以为精神失常送进了医院。虽然最后证明了清白，但还是罚那个司机刷了三年厕所。
回过神来时，刘强发现自己站在常去的小酒馆门口。“既然来了，就进去坐坐。”他暗自嘀咕，绝不承认是因为老板娘的美貌，只说是馋她家的咸菜。
"哟，刘老板今天怎么不去丽都大酒店，屈尊来我们这小店了？"老板娘娇嗔道。她说话总带着几分揶揄，却丝毫不让人反感，反而透着别样的风情。
这家小酒馆可有些年头了，打从光绪年间就开张，传承了好几代人。但生意从未像现在这么红火过，全凭老板娘独一份儿的魅力。就算她已经嫁人了，附近的男人们还是爱来这儿喝酒。不管是十几二十的愣头青，还是四五十往上的老主顾，但凡好这口的都喜欢往这儿钻。
当然啦，要说都是冲着老板娘的美貌来的，那可不成话。要真是一屋子登徒子，就算掌柜的再能打也看不住场子。说到底，还是这夫妻俩做生意实在。酒是正经的二锅头，一点不掺假。这年头卖酒的，有几个不往里头兑水的？更有甚者，那简直是往水里兑酒。您还纳闷呢，怎么突然酒量见涨？好家伙，灌个三五斤都不带晃悠的。
刘强在老板娘面前总显得拘谨，气势总提不起来，活像个初出茅庐的毛头小子。
"来二两？"
"昨儿喝高了，今儿个路过讨口茶喝。“刘强笑着在里间落座。
"哟，敢情不是来照顾生意的。”老板娘嘴上打趣，手上却拎来一壶上好的普洱。茶壶刚搁下，袅袅茶香就飘了出来，"尝尝，闺女放假特地带回来的。"
第四十八章偶遇年少旧识交，敢问来客是何人？
人要是藏着心事，再怎么强装镇定，明眼人一瞧就能看出不对劲。刘强这副魂不守舍的模样，在老板娘眼里就跟写在脸上似的。
"心里有事？"
"啊？"刘强一怔。
"嗬，多大的事儿能把咱们刘大掌柜难为成这样？"老板娘抿嘴一笑，"头回见你这副模样，说道说道？"
"没啥。"刘强摇头苦笑。
"你们男人啊，就爱死撑。"老板娘倚着桌沿轻啜口茶，"天大的事搁在命数里都算不得什么。不瞒你说，姐姐我也念过几年书，年轻时心气儿高得很。那会儿十里八乡的小伙子，哪个不想娶我过门？可我一个都没瞧上。"
这话刘强信。莫说当年，就是现在孩子都大了，照样有年轻后生往跟前凑。
"原想着要么嫁个温文尔雅的读书人，要么许个气宇轩昂的英武汉子。谁承想最后跟了个‘泥腿子’。别看是城里人，斗大的字不识一筐，长得比庄稼汉还老相。心眼比针鼻儿小，脾气倒比炮仗冲，要文没文，要武没武。"
"这你也愿意？"刘强讶异道。
"父母之命哪由得我挑拣？本想就这么认命过日子，结果生孩子当日男人走了，没出月子公婆也跟着去了。好好一个家转眼就剩我孤零零一个，真是心比天高命比纸薄。"
"那时候...很苦吧？"
生活不易，可人总得活下去。办完家人的后事，我便撑着开了这小酒馆，一边照看孩子一边操持生意，整夜整夜睡不好觉。有时累极了想歇会儿，孩子一哭又得爬起来。不干活哪来的嚼谷？寡妇门前是非多，男人想占便宜，女人背后嚼舌根。那会儿跟有家室的男人说两句话，就被传成不正经。街道主任还上门说媒，嫌我坏了风气...哼。
老板娘总带着几分慵懒，眼波流转间，连喝茶都透着醉意。
"这馆子开了多少年，见过的人海了去。多少大老爷们为点事儿要死要活，可说到底算个啥？今儿喝得烂醉，明儿不还得想法子填肚子？"
她指尖掠过桌面，白玉似的："谁都有撑不住的时候。真到那份上，别憋着，说出来笑一笑，事儿就过去了。"
"我没想寻短见..."刘强捏着酒杯苦笑。
"等当家的回来，让他给你本邮册换钱应急。"
"谢您惦记，我想通了。"
刘强惜命，自然不会做傻事，但老板娘这番好意他心领了。这小酒馆明面上卖酒，实际夫妻俩另有营生。掌柜的总说去进酒，可后院存的货够卖到年根。邮册值多少不好说，但老板娘既开口，定然不菲。
心头阴云散尽，刘强又要了二两酒，就着招牌咸菜咂摸滋味。这咸菜方子有人出高价买过，愣是被撵了出去。
正喝着，门口进来个穿灰西装的板寸头，龙行虎步甚是精神。刘强盯着那背影直发愣，冷不防被人拍肩——竟是那西装客自来熟地坐下。
多年不见，差点认不出你。"
刘强虽不认得，仍堆起笑："哟，您不招呼我都没敢认。听说您在外头发展？"
"刚调回来负责新项目。你倒是变样了。"这话不假，从前那个烫头打架的混子，如今眉宇间尽是沉稳，在人群里格外扎眼。
多年不见还能认出刘强，确实不容易。
除非刘强给他留下的印象特别深刻，否则以如今判若两人的变化，就算认出来恐怕也不会主动打招呼。
"以前整天游手好闲，这两年想通了做点小生意，还算不错。"
"我就说强哥你肯定能出息，一晃都十多年没见了。"男人憨厚地笑着，"刚才还担心你认不出我呢。"
"怎么可能，咱俩什么关系。"
"那你还记得我叫啥不？"
"......"刘强语塞，"要不你给提个醒？"